合同能源管理，在國外 （EPC——Energy Performance Contracting） 簡稱EPC，在國內(nèi)廣泛地被稱為EMC（Energy Management Contracting），是70年代在西方發(fā)達(dá)國家開始發(fā)展起來一種基于市場運(yùn)作的全新的節(jié)能新機(jī)制。合同能源管理不是推銷產(chǎn)品或技術(shù)，而是推銷一種減 少能源成本的財務(wù)管理方法。EMC公司的經(jīng)營機(jī)制是一種節(jié)能投資服務(wù)管理；客戶見到節(jié)能效益后，EMC公司才與客戶一起共同分享節(jié)能成果，取得雙嬴的效 果。
EMC簡單看來就是一個能源服務(wù)公司，而EPC則是能源服務(wù)公司(EMC)參與到能源改造，改造收益共享的一個全過程
　 　根據(jù)中華人民共和國國家標(biāo)準(zhǔn)合同能源管理技術(shù)通則，合同能源管理是以減少的能源費(fèi)用來支付節(jié)能項(xiàng)目成本的一種市場化運(yùn)作的節(jié)能機(jī)制。節(jié)能服務(wù)公司與用戶 簽訂能源管理合同、約定節(jié)能目標(biāo)，為用戶提供節(jié)能診斷、融資、改造等服務(wù)，并以節(jié)能效益分享方式回收投資和獲得合理利潤，可以顯著降低用能單位節(jié)能改造的 資金和技術(shù)風(fēng)險，充分調(diào)動用能單位節(jié)能改造的積極性，是行之有效的節(jié)能措施。
合同能源管理是EMC公司通過與客戶簽訂節(jié)能服務(wù)合同，為客戶提 供包括：能源審計、項(xiàng)目設(shè)計、項(xiàng)目融資、設(shè)備采購、工程施工、設(shè)備安裝調(diào)試、人員培訓(xùn)、節(jié)能量確認(rèn)和保證等一整套的節(jié)能服務(wù)，并從客戶進(jìn)行節(jié)能改造后獲得 的節(jié)能效益中收回投資和取得利潤的一種商業(yè)運(yùn)作模式。在合同期間，EMC與客戶分享節(jié)能效益，在EMC收回投資并獲得合理的利潤后，合同結(jié)束，全部節(jié)能效 益和節(jié)能設(shè)備歸客戶所有。
合同能源管理機(jī)制的實(shí)質(zhì)是：一種以減少的能源費(fèi)用來支付節(jié)能項(xiàng)目全部成本的節(jié)能投資方式。這種節(jié)能投資方式允許用戶 使用未來的節(jié)能收益為用能單位和能耗設(shè)備升級，以及降低目前的運(yùn)行成本。節(jié)能服務(wù)合同在實(shí)施節(jié)能項(xiàng)目的企業(yè)（用戶）與專門的盈利性能源管理公司之間簽訂， 它有助于推動節(jié)能項(xiàng)目的開展。
合同能源管理不是推銷產(chǎn)品或技術(shù)，而是推銷一種減少能源成本的財務(wù)管理方法。EMC公司的經(jīng)營機(jī)制是一種節(jié)能投 資服務(wù)管理；客戶見到節(jié)能效益后，EMC公司才與客戶一起共同分享節(jié)能成果，取得雙贏的效果。基于這種機(jī)制運(yùn)作、以贏利為直接目的的專業(yè)化“節(jié)能服務(wù)公 司”（在國外簡稱ESCO，國內(nèi)簡稱EMC公司）的發(fā)展亦十分迅速，尤其是在美國、加拿大和歐洲，ESCO 已發(fā)展成為一種新興的節(jié)能產(chǎn)業(yè)。EMC公司服務(wù)的客戶不需要承擔(dān)節(jié)能實(shí)施的資金、技術(shù)及風(fēng)險，并且可以更快的降低能源成本，獲得實(shí)施節(jié)能后帶來的收益，并 可以獲取EMC公司提供的設(shè)備。
這種節(jié)能投資方式允許客戶用未來的節(jié)能收益為工廠和設(shè)備升級，以降低目前的運(yùn)行成本；或者節(jié)能服務(wù)公司以承諾 節(jié)能項(xiàng)目的節(jié)能效益、或承包整體能源費(fèi)用的方式為客戶提供節(jié)能服務(wù)。能源管理合同在實(shí)施節(jié)能項(xiàng)目的企業(yè)（用戶）與節(jié)能服務(wù)公司之間簽訂，它有助于推動節(jié)能 項(xiàng)目的實(shí)施。合同能源管理的實(shí)質(zhì)是以減少的能源費(fèi)用來支付節(jié)能項(xiàng)目全部成本的節(jié)能業(yè)務(wù)方式。合同能源管理模式在歐美等發(fā)達(dá)國家非常盛行、也是最主要的一種 市場化節(jié)能機(jī)制。我國從上世紀(jì)90年代通過世界銀行全球環(huán)境基金項(xiàng)目，在山東、北京和大連開展試點(diǎn)，目前，已有20余個省市出臺文件，鼓勵發(fā)展節(jié)能服務(wù)產(chǎn) 業(yè)。近年來，我國政府加大了對合同能源管理商業(yè)模式的扶持力度，2010年4月2日國務(wù)院辦公廳轉(zhuǎn)發(fā)了發(fā)改委等部門《關(guān)于加快推行合同能源管理促進(jìn)節(jié)能服 務(wù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展意見的通知》、財政部出臺了《關(guān)于印發(fā)合同能源管理財政獎勵資金管理暫行辦法》，從政策上、資金上給予大力支持，促進(jìn)節(jié)能服務(wù)產(chǎn)業(yè)的健康快速發(fā) 展。合同能源管理公司由2000年的3家，發(fā)展到現(xiàn)在的400余家。